L’armée américaine a publié récemment un manuel doctrinal de prévention et de gestion des dommages civils intitulé Army Tactics, Techniques, and Procedures 3-37.31, Civilian Casualty Mitigation (ou CIVCAS manual). Ce manuel est le fruit d’une année de travail mené par le colonel Dwight Raymond de l’Army’s Peacekeeping and Stability Operations Institute.
La population est au centre des opérations militaires contemporaines. La nécessité de protéger les civils n’est pas qu’une obligation juridique. Elle est également une nécessité militaire qui conditionne la légitimité des opérations américaines. L’échec dans la prévention des dommages civils peut entraver la mission de l’armée et constituer un obstacle dans la poursuite des objectifs politiques nationaux. En effet, les dommages civils ont des répercussions négatives sur la façon dont la population perçoit le conflit. Ils alimentent les tensions politiques et, par là, réduisent les chances de reconstruction et de réconciliation post-conflit. Ils peuvent être récupérer par l’adversaire à des fins de propagande. L’armée doit parvenir à vaincre l’ennemi, protéger la population civile tout en préservant sa force.