C’est la question qui ressort de la lecture du dernier rapport de Human Rights Watch (HRW) intitulé « Losing Humanity » dans lequel l’ONG conclut à l’incapacité des armes autonomes à se conformer aux standards du droit international humanitaire et à assurer la protection des civils en temps de guerre.
HRW s’inquiète du développement de robots autonomes qui seraient une réalité d’ici une vingtaine d’années. Les germes de cette évolution existent déjà avec les systèmes de défense automatique. Pour prendre un exemple d’actualité, on peut citer le système de défense antimissile israélien « Dôme de fer » chargé d’intercepter les roquettes lancées depuis la bande de Gaza. Ce type de système détecte la présence d’un missile ennemi et répond automatiquement afin de neutraliser la menace.